Primera detección de microsporidios zoonóticos en roedores de las Islas Canarias

Los microsporidios son parásitos oportunistas unicelulares relacionados con los hongos. Conocidos como parásitos intracelulares obligados, estos organismos eucariotas formadores de esporas utilizan la maquinaria celular de un huésped para completar su ciclo de vida. Una amplia gama de animales invertebrados y vertebrados, incluidos los humanos, pueden ser infectados por microsporidios a través de la ingestión de esporas altamente resistentes. La transmisión de esporas ocurre principalmente por vía fecal-oral. Las fuentes de infección son animales o humanos parasitados, que actúan como agentes de contaminación ambiental y de transmisión de esporas de microsporidios que pueden alcanzar el agua e incluso la cadena alimentaria.

Actualmente, hay más de 220 géneros y 1700 especies de microsporidios, pero solo 17 especies son conocidas por ser responsables del diagnóstico de microsporidiosis en humanos, incluyendo Enterocytozoon bieneusi, Encephalitozoon cuniculi, Encephalitozoon hellem y Encephalitozoon intestinalis, que son de gran interés clínico. Aunque la infección es posible en pacientes inmunocompetentes, los microsporidios se informan con frecuencia en poblaciones inmunodeprimidas. El síntoma más común de la microsporidiosis humana es la diarrea crónica, especialmente en infecciones por Ent. bieneusi y Enc. Intestinalis. Sin embargo, los microsporidios también pueden propagarse al cerebro, pulmones, hígado y otros órganos, dando lugar a diversas patologías. 

Microsporidios zoonóticos en roedores de las Islas Canarias

La microsporidiosis se diagnostica mediante microscopía óptica (tinción), microscopía electrónica, inmunofluorescencia y técnicas moleculares. Las herramientas de tipificación molecular basadas en un análisis de la secuencia de nucleótidos de la región espaciadora transcrita interna (ITS) del gen del ARN ribosomal (ARNr) permiten la identificación a nivel de genotipo, lo que proporciona información sobre el potencial zoonótico. 

Estudios que informan la presencia de microsporidios en fauna inmunocompetente han abierto la puerta a su consideración como reservorios para la transmisión de microsporidios zoonóticos. En relación con esta afirmación, los roedores, como ratas y ratones, son reconocidos como reservorios de una gran cantidad de patógenos, incluidos los microsporidios.

En las Islas Canarias hay tres especies exóticas de múridos: el ratón doméstico (Mus musculus), la rata parda (Rattus norvegicus) y la rata negra (Rattus rattus). Estas especies se distribuyen por todas las islas del archipiélago, tanto cerca de asentamientos humanos como en zonas rurales. Debido a la falta de datos sobre la presencia de microsporidios en los roedores de esta región y considerando los informes previos de microsporidiosis en humanos, Sergio Llorens-Berzosa, Fernando Izquierdo y Carmen del Águila, de la Universidad San Pablo-CEU, Edgar Baz-González, Natalia Martín-Carrillo, Katherine García-Livia, Virginia Amaro-Ramos, Román Pino-Vera, Pilar Foronda y Néstor Abreu-Acosta, de la Universidad de La Laguna, Jordi Miquel y Carlos Feliú, de la Universidad de Barcelona, y la investigadora Estefanía Abreu-Yanes, de Tenerife, realizaron un estudio para investigar la aparición y diversidad genética de microsporidios en roedores salvajes de las Islas Canarias.

Un total de 93 roedores: 54 ratones y 39 ratas

Se recogieron un total de 93 roedores: 54 ratones y 39 ratas (35 R. rattus y 4 R. norvegicus). En cuanto a la ubicación, 66 y 27 animales fueron capturados en las islas de La Gomera y Gran Canaria, respectivamente.

Cada muestra se analizó mediante tinción tricrómica modificada y pruebas de anticuerpos de inmunofluorescencia (IFAT) contra el género Encephalitozoon y Enterocytozoon bieneusi. Las muestras positivas a la microscopía se analizaron posteriormente mediante PCR seguida de secuenciación. La técnica de tinción mostró una positividad del 38,7 % (36/93), mientras que las IFAT para Encephalitozoon spp. y Ent. bieneusi revelaron una positividad del 3,2 % (3/93) y del 6,5 % (6/93), respectivamente. 

Por su parte, la PCR y el análisis de secuencia de nucleótidos confirmaron una ocurrencia del 9,7 % (9/93) de Ent. bieneusi y del 17,2 % (16/93) de diferentes especies de microsporidios no determinados, mientras que no se detectó Encephalitozoon spp.

La presencia de esporas de microsporidios detectadas en este estudio mediante tinción clásica (38,7 %, 36/93) difirió ligeramente de la ocurrencia general obtenida según los dos protocolos de PCR (29 %, 27/93). Este tipo de discrepancia se ha descrito en otros estudios y podría deberse a la extrusión espontánea de esporas.

Por el contrario, la incidencia global de una IFAT positiva (8,6 %, 8/93) fue la más baja entre los tres métodos de detección utilizados. “Esta baja incidencia puede atribuirse a la alta especificidad de los mAb utilizados”, indican.

Se detectaron siete genotipos diferentes de Ent. bieneusi: tres conocidos (AAE1, D y SBM1) y cuatro nuevos (GRE1, GRE2, LGE1 y LGE2). En cuanto a la isla de origen, la presencia de microsporidios fue del 40,9 % (27/66) en La Gomera y del 33,3 % (9/27) en la isla de Gran Canaria.

El papel de los roedores como reservorio de microsporidios zoonóticos

Este estudio, indican, presenta la primera detección y genotipificación de microsporidios en roedores de las Islas Canarias y sugiere que estos animales podrían servir como reservorios de microsporidios en el medio ambiente. La moderada incidencia y amplia distribución de los genotipos de Ent. bieneusi con potencial zoonótico “plantean posibles problemas de salud pública para el archipiélago canario”.

Así, informan de una tasa global significativa de presencia de microsporidios en la población de roedores de las Islas Canarias. “Este estudio muestra que diferentes especies de microsporidios circulan ampliamente entre los roedores salvajes del archipiélago canario. La detección de Ent. bieneusi sugiere un posible riesgo zoonótico de M. musculus, R. rattus y R. norvegicus”.

Por tanto, concluyen que “ampliar nuestro conocimiento sobre la presencia de microsporidios en animales distribuidos globalmente, como los roedores, puede mejorar nuestra comprensión de su distribución en el archipiélago”. Sería aconsejable un estudio más amplio que cubriera más regiones geográficas de las Islas Canarias para “ampliar el conocimiento sobre el papel de los roedores como reservorio de microsporidios zoonóticos”.