Descubren que el uso de sedación al descornar terneros afecta a la tasa de crecimiento

Una nueva investigación del Royal Veterinary College (RVC) sobre la eficacia de la sedación y los posibles efectos en la salud asociados al descornar terneros ha revelado una correlación con tasas de crecimiento más bajas después del procedimiento. Esta investigación ayudará a los veterinarios a tomar decisiones informadas al descornar terneros y a promover las mejores prácticas en bienestar animal.

El desmochado es el proceso de retirar los brotes córneos de los terneros para prevenir su crecimiento, a menudo para reducir el riesgo para otros animales y para los cuidadores a lo largo de su vida. Es una práctica común en el Reino Unido, donde cientos de miles de terneros se someten a este procedimiento cada año. Sin embargo, el proceso es doloroso y la curación puede tardar hasta nueve semanas. El sector ganadero ha experimentado recientemente un gran aumento en el desmochado por caída (desmochado bajo sedación con xilazina) para ayudar a los cuidadores a gestionar múltiples procedimientos y la percepción de que puede ser más cómodo para el ternero. Hasta la fecha, se ha investigado poco sobre los efectos de esta sedación en el desarrollo de los terneros.

Esta investigación, dirigida por la Dra. Sophie Mahendran, profesora de salud y bienestar de los animales de granja en el RVC y Tom Angel, residente de granja en el RVC, junto con Synergy Farm Health Ltd y un gran criador de terneros, se propuso comprender el impacto de la sedación versus el descornado consciente en los terneros.

¿Afecta el uso de sedación al descornar terneros a la tasa de crecimiento?

Los investigadores monitorearon el descorne de 485 terneros en Somerset entre abril y agosto de 2024 y su bienestar posterior. Se dividió en dos grupos de tratamiento: uno que recibió anestesia local y antiinflamatorios no esteroideos (AINE) sin sedación, y otro que recibió anestesia local, AINE y sedación con xilazina. También se registró la calidad de la sedación en el segundo grupo, es decir, si se encontraba en decúbito esternal (sedación más ligera, acostados sobre el pecho) o en decúbito lateral (sedación más profunda, acostados de lado).

Los hallazgos revelaron que los terneros sedados crecieron 0,14 kg menos al día durante los 20 días posteriores al descorne, en comparación con los terneros conscientes. Dentro del grupo sedado, los terneros que entraron en decúbito esternal presentaron la mayor reducción de crecimiento, con 0,89 kg al día, en comparación con los 0,98 kg al día de los terneros en decúbito lateral. Además, casi 1 de cada 5 terneros (19,3 %) mostró movimiento o terminó en decúbito esternal, lo que sugiere que este tipo de sedación no siempre fue lo suficientemente profunda.

Estos resultados de crecimiento reducido y el impacto de una sedación más ligera y profunda no solo representan una preocupación económica para los ganaderos, sino que también pueden indicar estrés o compromiso del bienestar animal. Por lo tanto, esta investigación proporciona información vital para los profesionales veterinarios y los anima a considerar cuidadosamente el uso de la sedación para el desmochado, especialmente cuando no se puede garantizar la calidad de la sedación. Esto también resalta la importancia de invertir en instalaciones de manejo adecuadas en lugar de depender de la sedación.

La Dra. Sophie Mahendran señaló que "el uso de sedación para el desmochado de terneros se está volviendo una práctica muy común, por lo que es importante comprender los efectos del uso de xilazina. El desmochado por abatido se utiliza a menudo cuando las instalaciones de manejo de terneros son deficientes o para intentar aumentar la eficiencia al desmochar un gran número de terneros. Sin embargo, este trabajo ha demostrado que causa una reducción en la tasa de crecimiento de los terneros durante aproximadamente 20 días después del desmochado, y que este efecto fue peor en los terneros que solo experimentaron una ligera sedación y pudieron entrar en decúbito esternal durante el procedimiento. Por lo tanto, los veterinarios deben considerar si la sedación debe usarse como método de sujeción estándar o si se debe fomentar la inversión en instalaciones adecuadas para el manejo de terneros en las granjas".

"Ahora sería beneficioso realizar más investigaciones para monitorear los posibles impactos a largo plazo del descornado con sedación sobre las tasas de crecimiento y la salud de los terneros", concluyó.