Crean un mapa que recopila 20 años de seguimiento de mosquitos invasores en España

La revista Insects ha presentado un mapa que recopila la distribución de tres especies invasoras de mosquitos más de veinte años después de la primera detección del mosquito tigre (Aedes albopictus) en España. En este trabajo colectivo han participado más de 40 autores, entre ellos los investigadores del Departamento de Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) Isis Sanpera y John Palmer, co-director de Mosquito Alert. En él, se recopilan todas las detecciones realizadas durante dos décadas de seguimiento en el país.

La creación de este mapa ha sido posible gracias a la colaboración de la comunidad científica, 33 instituciones académicas, entre ellas la UPF y gestoras de salud pública, y los datos obtenidos a través de la participación ciudadana mediante la anteriormente mencionada Mosquito Alert, una plataforma coordinada por varias instituciones públicas del ámbito de la investigación científica: el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones (CREAF), la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados  (ICREA) y el Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC).

En este estudio se analiza la expansión de tres especies invasoras: el mosquito tigre, el de la fiebre amarilla (Aedes aegypti) y el de Japón (Aedes japonicus), entre 2004 y 2024. Liderado por Roger Eritja, responsable de entomología y de validación CEAB-CSIC, y Frederic Bartumeus, codirector de Mosquito Alert, reúne a 42 especialistas de 33 instituciones científicas y de salud pública, incluido el Ministerio de Sanidad.

Como principal novedad en este mapa, se encuentra la integración de múltiples fuentes de información . Por un lado, incorpora datos obtenidos durante veinte años de vigilancia de campo mediante muestreos de huevos, larvas y adultos, por los autores del estudio, las comunidades autónomas y el Ministerio de Sanidad. Por el otro, las observaciones ciudadanas, con un total de 110.939 observaciones enviadas por 33.183 personas utilizando la aplicación Mosquito Alert, donde las fotos de mosquitos son clasificadas por un sistema que combina la rapidez de la inteligencia artificial y la precisión de especialistas.

Mosquitos invasores, presentes en más de un 20% de municipios de España

En cifras, este estudio muestra que en veinte años, los mosquitos invasores (Aedes albopictus, Aedes aegypti y Aedes japonicus) se han detectado en 1.813 municipios españoles (un 22% del total). El mosquito tigre (Aedes albopictus) es el más extendido y se encuentra está presente en 1.768 municipios, entre ellos los más poblados del Estado, lo que implica que dos de cada tres personas (66,2 %) viven expuestas a sus picaduras. En cuanto al mosquito de Japón , descubierto por Mosquito Alert en 2018, se ha detectado en 111 municipios del norte de España, en 68 de los cuales está presente también junto al tigre. El mosquito de la fiebre amarilla, por el momento, está circunscrito a introducciones en Canarias.

Los autores del proyecto destacan que, tras la última recopilación en 2015, es el primer mapa a escala municipal que incluye la participación ciudadana, ya que ésta ha contribuido con un tercio de las detecciones en el país. En concreto, el 24,6% de las detecciones desde 2014, y hasta un 31,8% contando los hallazgos simultáneos con el muestreo de campo. La ciencia ciudadana ha permitido detectar de forma precoz la presencia en 7 comunidades autónomas, incluyendo Andalucía, Galicia, Aragón, las dos Castillas, Cantabria y Melilla. Los datos revelan que la colonización se ha producido, en primer lugar, en zonas densamente pobladas de la costa Mediterránea, extendiéndose después hacia el interior.

Roger Eritja, primer autor del estudio e investigador del CEAB-CSIC, destaca que "la vigilancia entomológica de campo es insustituible y puede beneficiarse de las sinergias con nuevas tecnologías y con estrategias basadas en la cooperación social. Mientras que la vigilancia de campo ofrece alta precisión, la ciencia ciudadana proporciona un sistema de alerta primero coste”.

Isis Sanpera , segunda autora del estudio, miembro de Mosquito Alert e investigadora del Departamento de Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Pompeu Fabra, añade también que “este modelo híbrido y cooperativo resulta particularmente útil para detectar eventos de racimo más allá del frente de expansión conocido de la especie”.

Municipios españoles con detecciones reportadas durante el período 2004-2024.

Mosquito Alert se ha consolidado como una herramienta de salud pública

La ciencia ciudadana de Mosquito Alert se ha consolidado como una herramienta de salud pública integrándose en 2023 en el Plan Nacional de Prevención, Vigilancia y Control de las Enfermedades Transmitidas por Vectores del Ministerio de Sanidad, situando a España como pionera en Europa al integrar la participación ciudadana dentro de los sistemas oficiales de vigilancia.

Esta destacada combinación de ciencia ciudadana y muestreo profesional permite ahorrar costes, acelerar las alertas tempranas y reforzar la prevención de brotes, proporcionando así un modelo pionero de vigilancia rentable, escalable y adaptado a la dinámica de especias invasoras y amenazas epidemiológicas emergentes. Sanpera destaca la importancia de la comunicación y la colaboración entre instituciones y sociedad, señalando que "El reto es mantener la participación y la implicación de la ciudadanía a largo plazo".

La ciudadanía puede seguir esta vigilancia e investigación a través de Mosquito Alert, registrando observaciones de mosquitos para seguir contribuyendo así a la labor de la comunidad científica y de las autoridades sanitarias en la protección de la salud pública.