Primera evidencia científica de infección por H5N1 en gatos domésticos por consumo de leche cruda

El 16 de julio de 2025, investigadores del Centro de Diagnóstico de Salud Animal de la Universidad de Cornell publicaron en la revista “Emerging Infectious Disease” del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) los resultados de un estudio en el cual lograron aislar el virus de Influenza Aviar de Alta Patogenicidad (IAAP) subtipo A(H5N1) de la orina de gato después de la ingestión de leche cruda.

Según recoge el estudio, en noviembre de 2024, tres gatos domésticos en el sur de California, Estados Unidos, se infectaron con el virus de IAAP subtipo H5N1 después de consumir leche cruda comercial contaminada adquirida entre el 17 y 23 de noviembre. Dos felinos de 14 y 4 años murieron entre el 28 y 30 de noviembre, mientras que un tercer gato de 5 años sobrevivió tras recibir tratamiento antiviral con oseltamivir. Los lotes de leche fueron posteriormente retirados del mercado por el Departamento de Salud Pública de California tras confirmar la presencia del virus H5N1 genotipo B3.13. 

El gato superviviente desarrolló signos neurológicos severos incluyendo fiebre de 40.1°C, ataxia y paresia en miembros posteriores, así como pérdida temporal de la visión. Los científicos lograron aislar exitosamente el virus H5N1 de la orina del felino mediante RT-PCR. Posteriormente, el virus fue confirmado mediante aislamiento en huevos embrionados de pollo y análisis filogenético completo del genoma.  

Asimismo, señalan que el gato desarrolló una respuesta inmune robusta con un título de anticuerpos neutralizantes de 1:1.024. Un cuarto gato del mismo domicilio que no consumió leche cruda permaneció sano y seronegativo, confirmando la falta de transmisión horizontal entre felinos. 

"Este informe representa la primera evidencia científica de infección por H5N1 en gatos domésticos a través del consumo de productos lácteos crudos contaminados", apuntan. Los hallazgos resaltan el riesgo que representan los productos lácteos no pasteurizados tanto para la salud animal como humana, particularmente considerando la amplia circulación del virus H5N1 en el ganado lechero estadounidense. Las secuencias genómicas completas del virus fueron depositadas en GenBank para futuras investigaciones epidemiológicas.