El virus de la peste porcina africana que circula en Europa no es el resultado de una introducción reciente

Un estudio publicado en Genome Biology and Evolution revela que el virus de la peste porcina africana, que actualmente circula en Europa, no es el resultado de una introducción reciente. En realidad, el virus ha estado presente en la región desde 2007. Su drástica propagación actual parece deberse principalmente a que las personas dentro de Europa viajan largas distancias. El artículo se titula "Explotación de genomas de ADN viral para explorar la historia de la dispersión de los linajes del genotipo II de la peste porcina africana en Europa".

El virus de la peste porcina africana es un virus de ADN altamente virulento que causa una grave enfermedad hemorrágica homónima, que afecta tanto a cerdos domésticos como a jabalíes. Esta enfermedad se caracteriza por altas tasas de mortalidad, lo que ocasiona importantes pérdidas económicas en la industria porcina.

Según estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el virus ha causado aproximadamente 2.100 millones de dólares en pérdidas económicas directas en los últimos 17 años. Además, el brote ha destruido numerosas explotaciones agrícolas pequeñas y medianas, lo que ha contribuido a transformaciones estructurales en los mercados agrícolas, especialmente en China. Actualmente, no existe una vacuna contra el virus ampliamente disponible.

Situación de la peste porcina africana en Europa

Inicialmente limitado a la región del África subsahariana, el virus (específicamente el genotipo II) se propagó globalmente y ahora representa una gran preocupación en África, Europa, Asia, el Pacífico y, más recientemente, el Caribe. En 2024, la Organización Mundial de Sanidad Animal informó de brotes del virus de la peste porcina africana en siete países europeos, con más de un millón de cerdos muertos desde 2022.

Los investigadores analizaron diez muestras de cerdos domésticos y jabalíes, recolectadas entre el 26 de julio de 2016 y el 23 de agosto de 2019, como parte de las actividades de vigilancia del Servicio Estatal de Alimentos y Veterinarios de la República de Lituania. A partir de estas muestras, generaron secuencias genómicas completas del virus de la peste porcina africana.

Los expertos utilizaron estas nuevas secuencias para ampliar el conjunto de datos existente de los genomas del virus de la peste porcina africana, genotipo II, y estudiar la propagación del virus en el continente europeo.

El análisis muestra que el genotipo II del virus de la peste porcina africana, que circula actualmente en Europa, comparte un único ancestro común con los que circulan en África, sin evidencia de intercambios virales recientes entre ambos continentes. Las secuencias de Europa están estrechamente relacionadas entre sí, y algunos países, en particular Polonia, Lituania, Ucrania y Alemania, parecen haber desempeñado un papel importante en la propagación regional del virus en el continente.

"El virus de la peste porcina africana sigue amenazando las poblaciones de cerdos domésticos y jabalíes en Europa", afirma el autor principal del artículo, Christopher Netherton. "Cada genoma viral que secuenciamos contribuye a profundizar nuestra comprensión de la dinámica de circulación del virus".