La esperanza de vida de las mascotas se ha duplicado en los últimos años

Los cambios demográficos, el aumento de los niveles de ingresos y la pandemia por Covid-19 han llevado a más personas a adoptar mascotas. Según el informe Global State of Pet Care, publicado por HealthforAnimals, “más de dos millones de personas adoptaron una mascota durante el confinamiento por la pandemia en Reino Unido, mientras que en Australia se adoptaron más de un millón de mascotas durante el punto álgido de la pandemia”.

Las mascotas juegan un papel cada vez más importante en los hogares unipersonales, en las familias sin hijos y en las parejas cuyos hijos han crecido y se han ido del hogar familiar. Por eso, los propietarios destinan cada vez más recursos a mejorar sus cuidados, lo que ha provocado un notable aumento de la esperanza de vida de las mascotas en los países desarrollados.

AUMENTA LA ESPERANZA DE VIDA DE LAS MASCOTAS

“Las mascotas viven vidas significativamente más largas y saludables en comparación con las de hace una década. Esto significa que el cuidado de los animales con edades avanzadas y de sus enfermedades son una prioridad para propietarios y veterinarios”, recoge el estudio.

En general, la esperanza de vida de los perros se ha duplicado en las últimas cuatro décadas, mientras que los gatos domésticos ahora viven el doble que sus homólogos salvajes. El documento destaca algunos de los factores responsables de este aumento de la esperanza de vida, especialmente la democratización del acceso al veterinario, que ha posibilitado una mayor distribución de las vacunas principales y de productos farmaceúticos cada vez más eficaces.

En concreto, “los perros estadounidenses visitan al veterinario, en promedio, 1,5 veces por año, mientras que los gatos visitan las clínicas 0,7 veces al año”. A esta mayor concienciación de los propietarios con respecto a la salud de sus mascotas, se suman los avances en la producción de medicamentos que tratan con éxito amenazas tan comunes como las de los parásitos.

LOS PARÁSITOS: UN RIESGO REAL

Las pulgas, las garrapatas y los gusanos siguen siendo un problema común y continuo para muchas mascotas. Tal y como explica el informe, “la prevalencia del gusano del corazón puede llegar al 28 % en las poblaciones de perros, mientras que las pruebas en gatos encontraron un 19 % con evidencia de una infección activa o previa. Además, el 85 % de los parques para perros de Estados Unidos detectaron al menos un perro con parásitos intestinales y un estudio del Reino Unido encontró que el 28,1 % de los gatos seleccionados al azar y el 14,4 % de los perros tenían pulgas”.

Algunos de estos parásitos, como por ejemplo la giardia, son zoonóticos y pueden transferirse involuntariamente al propietario. La prevención de parásitos generalmente requiere de un parasiticida regular y de pruebas de diagnóstico periódicas para garantizar que cualquier problema potencial se detecta temprano.

RIESGO DE TRANSMISIÓN DE ZOONOSIS

Aunque el riesgo de transmisión de enfermedades de las mascotas a las personas sigue siendo muy bajo en la mayoría de los países, enfermedades como la rabia son todavía una amenaza persistente en los mercados en desarrollo. De hecho, según la investigación realizada, “la rabia sigue siendo responsable de alrededor de 59.000 muertes humanas cada año, la mitad de estas en niños menores de 15 años”.

En este caso, los perros representan alrededor del 99 % de todas las transmisiones de rabia a humanos. India es el país más afectado por esta zoonosis, con unas 20.000 muertes por esta causa cada año.

A pesar de esto, la incidencia de enfermedades zoonóticas infecciosas de mascotas sigue siendo muy baja en la mayoría de los mercados desarrollados. Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos sugieren que muy pocos brotes zoonóticos se originan en perros y gatos

“Las herramientas de monitoreo y diagnóstico están ayudando a identificar nuevos factores de riesgo de enfermedades que permiten a los veterinarios tomar medidas preventivas. Por ejemplo, las herramientas de 'Big Data' pueden usar registros de diagnóstico agregados en millones de animales para ayudar a identificar cambios de salud sutiles que sugieren la aparición de enfermedades crónicas. Los veterinarios de pequeños animales utilizan estos conocimientos con los pacientes para anticipar problemas de salud, lo que ayuda a prolongar la vida de las mascotas”.

GASTO EN ATENCIÓN VETERINARIA

El gasto de los consumidores en atención médica y tratamientos para animales de compañía ha aumentado en las últimas décadas, particularmente a medida que crece la "humanización" de las mascotas. “La industria de las mascotas es un importante sector mundial. Solo en los Estados Unidos, en 2021, los consumidores gastaron un estimado de 123.600 millones de dólares en mascotas y productos relacionados con mascotas. Los analistas de mercado de Morgan Stanley estiman que esto puede aumentar a 275.000 millones para 2037".

En concreto, el gasto específico en atención veterinaria también está creciendo junto con el sector en general. "En el Reino Unido, el gasto anual en servicios veterinarios y para mascotas pasó de 2.600 millones de libras esterlinas en 2015 a 4.000 millones de libras esterlinas en 2020, lo que supone un aumento del 54 % en solo cinco años. En los Estados Unidos, una encuesta a dueños de mascotas reveló que aproximadamente el 40 % de los dueños de perros y gatos visitan al veterinario al menos una vez al año", concluye el informe.