Investigadores españoles reportan la primera infección del gusano pulmonar de la rata en gatos

El gusano pulmonar de rata, Angiostrongylus cantonensis, es un nematodo parásito que causa una enfermedad zoonótica reemergente, la meningitis eosinofílica humana, así como anomalías neurológicas en animales salvajes y domésticos.

Tradicionalmente, A. cantonensis era un parásito endémico de las áreas tropicales y subtropicales, como el sudeste asiático, las islas del Pacífico, áreas de América del Sur y Central y el Caribe.

La influencia de factores crecientes, como la globalización y el cambio climático, puede influir en la invasión de regiones no endémicas por gusanos pulmonares. Además, muchos autores atribuyen la propagación de A. cantonensis a la gran diversidad de sus huéspedes intermediarios y su alta adaptabilidad a nuevas especies.

Las Islas Canarias constituyen un archipiélago formado por ocho islas volcánicas. La población del Archipiélago Canario se concentra principalmente en sus dos islas capitales, Tenerife y Gran Canaria, con aproximadamente un 43% y un 40%, respectivamente.

En Canarias, A. cantonensis se detectó en R. rattus en la isla de Tenerife en 2010 y posteriormente en tres especies de moluscos y en las lagartijas endémicas Gallotia galloti. Aunque estudios previos se realizaron con roedores de todas las Islas Canarias, A. cantonensis solo se detectó en Tenerife.

También se informó, tal y como recogía este medio, de la presencia del nematodo en la isla mediterránea de Mallorca parasitando al erizo (Atelerix algirus); y posteriormente en las poblaciones de roedores (R. rattus y R. norvegicus) de Valencia.

Teniendo en cuenta la rápida dispersión de A. cantonensis en todo el mundo y las implicaciones para la salud de los seres humanos y la vida silvestre, resulta fundamental determinar la distribución del parásito.

Dada la similitud de las condiciones climáticas y orográficas entre Tenerife y el resto de islas del Archipiélago Canario, el objetivo de un trabajo realizado por investigadores de la Universidad de La Laguna y de la Universidad de Barcelona, ha sido detectar la presencia de A. cantonensis mediante herramientas moleculares en diferentes posibles especies hospedantes en otras dos Islas Canarias, La Gomera y Gran Canaria.

Desde febrero de 2022 hasta enero de 2023 se realizaron campañas de muestreo en zonas rurales y urbanas de ambas islas.

Se obtuvieron muestras de roedores de las especies Mus musculus (60), R. norvegicus (4) y R. rattus (40)de seis y cuatro municipios de las islas de La Gomera y Gran Canaria, respectivamente. Además, se recolectaron gasterópodos terrestres de cinco municipios de La Gomera y uno de Gran Canaria. Por otro lado, también se analizaron muestras de gatos asilvestrados (Felis catus) (40) de La Gomera.

NUEVAS ESPECIES HOSPEDADORAS

Utilizando herramientas moleculares para las especies centinela presentes en las Islas Canarias, este estudio confirmó por primera vez la presencia del nematodo en estas dos islas del Archipiélago Canario.

Además, este parásito emergente fue detectado, además del huésped definitivo común R. rattus, en Mus musculus y Felis catus silvestres y en cuatro especies de gasterópodos terrestres, Limacus flavus, Milax gagates, Insulivitrina emmersoni e Insulivitrina oromii, dos de ellos endémicos de La Gomera, aumentando el número de especies hospedadoras no definitivas.

La prevalencia global de A. cantonesis fue del 15 % en M. musculus (9/60); 12,5 % (5/40) en gatos asilvestrados y 27,14 % en gasterópodos terrestres (I. oromii : 37,5% (3/8); I. emmersoni : 32,14 % (9/28); L. flavus : 60 % (6 /10); y M. gagates : 4,16 % (1/24)).

En el estudio, “el parásito se informó por primera vez en M. musculus y F. catus infectados naturalmente y en cuatro especies de gasterópodos terrestres: I. emmersoni, I. oromomii, L. flavus y M. gagates”, pero “la presencia de A. cantonensis en gatos asilvestrados no implica riesgos para la salud de los humanos”, matizan.

Por lo tanto, según indican los autores, “el hallazgo refuerza el carácter expansivo de A. cantonensis y destaca la importancia del conocimiento de las especies centinela para identificar nuevos lugares de transmisión que ayuden a prevenir y controlar la transmisión del parásito y, por ende, a prevenir problemas de salud pública”.

Además, añaden que en muchas regiones, el conocimiento del gusano pulmonar de rata es bajo, no solo entre la comunidad en general "sino también entre los médicos y las autoridades sanitarias. Por lo tanto, la educación de los profesionales médicos y de las poblaciones locales y turísticas debe ser priorizada en áreas endémicas".