Un estudio revela que una dieta rica en proteínas mejora la capacidad de las aves para tolerar las infecciones

Ya sea que les des pan a los patos en el estanque local o cuelgues un comedero para pájaros en tu porche trasero, el alimento que les ofreces a las aves silvestres influye en su capacidad para tolerar las infecciones. Un nuevo estudio de la Universidad de Arkansas ha descubierto que los canarios alimentados con una dieta rica en proteínas tuvieron un mejor rendimiento inmunitario y toleraron mejor las infecciones que los canarios alimentados con una dieta rica en lípidos (grasas).

Los hallazgos incluyeron análisis moleculares de extracciones de sangre, que revelaron cómo diferentes dietas desencadenan la expresión de diferentes genes relacionados con el sistema inmunitario, tanto antes como después de la infección.

"Nuestros resultados son emocionantes debido a la importancia de los alimentos suplementados por los humanos en los sistemas de enfermedades de la vida silvestre, especialmente las aves silvestres, a las que comúnmente se les proporciona alimento suplementario a través de comederos para pájaros", señaló Erin Sauer, primera coautora del estudio.

Publicado en Molecular Ecology, los seis autores del artículo estuvieron afiliados a la Universidad de Arkansas en el momento en que se realizó el trabajo. Además de Sauer, investigador postdoctoral en ciencias biológicas que aceptó un puesto docente en la Universidad de Rutgers, el otro primer coautor fue Carson Stacy, candidato a doctorado en ciencias biológicas.

Alimentos ricos en proteínas para que las aves toleren mejor las infecciones

Se ofrecieron a las aves barras de alimento con más claras o yemas de huevo y aceite, lo que incrementó la cantidad de proteínas o lípidos, respectivamente, en su dieta. El análisis bioinformático es complejo, pero, en esencia, el análisis de datos indicó que las aves con una dieta alta en proteínas estaban más preparadas transcripcionalmente para combatir infecciones, ya que se expresaron más genes relacionados con el sistema inmunitario en las aves con una dieta alta en proteínas que en las aves con una dieta alta en lípidos.

Tras la exposición a un patógeno bacteriano aviar común, se realizó una nueva prueba a las aves. Las aves alimentadas con la dieta rica en lípidos experimentaron un aumento en la expresión de genes relacionados con el sistema inmunitario tras la infección, mientras que las aves alimentadas con una dieta proteica mostraron una respuesta menos pronunciada, ya que sus sistemas inmunitarios ya estaban preparados para combatir la infección. Las aves alimentadas con dietas ricas en proteínas también mostraron una mayor tolerancia al patógeno, medida mediante el grado de inflamación ocular, un síntoma común.

En resumen, su dieta rica en proteínas resultó en una firma molecular con mayores niveles de expresión genética de genes de defensa inmune, así como una reducción de los síntomas y una mayor resistencia a la enfermedad.

"Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que examina los mecanismos moleculares que sustentan la tolerancia a las infecciones inducida por la dieta en cualquier sistema de vida silvestre", afirmó Sauer. "Nuestro estudio proporciona información importante sobre las consecuencias ecológicas e inmunológicas del comportamiento humano en las enfermedades de la fauna silvestre".

Comidas para pájaros con un alto contenido nutricional de proteínas y grasas

¿Cuáles son las implicaciones de este estudio para quienes llenan los comederos de aves? Sauer sugirió comprar alimento para aves con un alto contenido nutricional de proteínas y grasas. Esto puede incluir bloques de sebo con semillas, gusanos de la harina y fruta, o alimentos que contengan semillas de girasol o cacahuetes. Los alimentos que se deben evitar son principalmente maíz partido, mijo o pan, que no son tan nutritivos.

También señaló que no es necesario sobrecorregir proporcionando solo alimentos ricos en proteínas. Hay momentos en que las aves pueden necesitar un poco más de grasa en su dieta, y priorizarán su consumo en consecuencia.