Revisión del síndrome del gato paracaidista: mayor incidencia en verano y durante la noche

El síndrome de gran altura o síndrome del gato paracaidista (HRS) se refiere al conjunto de lesiones traumáticas que ocurren en gatos que caen desde al menos el segundo piso de un edificio, típicamente desde balcones o ventanas. Descrito por primera vez en 1976, el término ha sido ampliamente utilizado desde entonces en la literatura veterinaria. El HRS es más común en áreas urbanas con edificios de gran altura, donde los gatos tienen un mayor riesgo de caídas en comparación con aquellos en entornos suburbanos o rurales con estructuras de baja altura. Las caídas de altura se encuentran entre los accidentes más frecuentes que afectan a los gatos, representando el 13,9 % de dichos incidentes. Los gatos a menudo participan en comportamientos lúdicos o de caza, como perseguir pájaros o insectos, antes de caer. Los gatos de interior, frecuentemente posados ​​en los alféizares de las ventanas o balcones, pueden caerse como resultado de la curiosidad o pasos en falso, aunque estos eventos a menudo son mal descritos por los dueños.

La relación entre la altura de la caída y la gravedad de la lesión en el HRS sigue sin estar clara, con hallazgos contradictorios en la literatura. Aunque algunos estudios informan un aumento lineal en la gravedad de la lesión con la altura, otros sugieren un patrón curvilíneo, donde la gravedad alcanza un máximo en alturas intermedias y disminuye en alturas extremas. Estas inconsistencias resaltan la necesidad de una mayor investigación para aclarar si la altura de la caída influye directamente en la gravedad de la lesión. El objetivo de un estudio realizado en Alemania fue abordar esta brecha mediante el análisis de un gran conjunto de datos utilizando una metodología estandarizada, proporcionando nuevos conocimientos sobre los patrones de trauma en el síndrome del gato paracaidista.

Revisión del síndrome del gato paracaidista 

Los autores han revisado como los factores estacionales y ambientales también influyen en el HRS. Aunque la mayoría de los estudios vinculan una mayor incidencia de caídas con los meses más cálidos, especialmente en Europa y América del Norte, estudios de climas más cálidos sugieren una menor incidencia durante los períodos más calurosos y húmedos, posiblemente debido al uso de aire acondicionado y ventanas cerradas. Además, en climas tropicales, donde las temperaturas se mantienen relativamente constantes durante todo el año, no se han observado variaciones estacionales en la incidencia de caídas. El estudio plantea la hipótesis de que los factores epidemiológicos, como la edad, el sexo, las variaciones estacionales, la hora del día, la superficie de impacto y la altura de la caída, influyen en el riesgo y la gravedad de las lesiones en el HRS felino. Analizamos un gran conjunto de datos de Berlín con el objetivo de identificar patrones epidemiológicos y factores de riesgo clave, considerando el paisaje arquitectónico de la ciudad.

El objetivo principal del estudio fue determinar qué factores epidemiológicos, como la altura de la caída, la estación del año, la hora del día, la superficie de impacto, la edad y el sexo, influyen en la gravedad de las lesiones y las tasas de supervivencia en casos de síndrome del gato paracaidista. Además de estos análisis principales, también examinaron resultados secundarios, incluyendo factores que pueden influir aún más en el pronóstico, como el tiempo transcurrido hasta la consulta en diferentes estaciones (verano vs. invierno), la hora del día (día vs. noche) y si el gato recibió tratamiento previo en otro lugar antes de llegar a la clínica. Estos hallazgos proporcionan una comprensión integral de cómo interactúan múltiples factores para influir en los resultados clínicos en casos de HRS felino. A su vez, la segunda parte explora con más profundidad la relación entre estos factores y los patrones de lesiones. “Comprender estos factores puede ayudar a los profesionales veterinarios a mejorar los protocolos de diagnóstico, pronóstico y tratamiento”, indican. Asimismo, los hallazgos pueden orientar a los dueños de mascotas en la implementación de medidas preventivas para reducir la incidencia y la gravedad del síndrome del gato paracaidista.

Historiales médicos de 1125 casos de gatos

Los investigadores revisaron los historiales médicos de 1125 casos de gatos tratados por HSR en un hospital veterinario de Berlín entre 2004 y 2013. El estudio incluyó gatos que se cayeron desde al menos el segundo piso (o desde el primer piso en edificios antiguos). Se recopiló información sobre la edad, la raza, el sexo, el peso, la altura de la caída, la superficie de aterrizaje y la hora del accidente. 

La mayoría de los gatos afectados eran jóvenes, con una edad promedio de 2,3 años. La mayoría eran gatos europeos de pelo corto (82 %). Las caídas se produjeron con mayor frecuencia en verano (77 %) y principalmente por la noche (62,1 %). “Estos hallazgos indican un pico en los incidentes de HRS durante los períodos de menor luz natural, lo que sugiere que la hora del día puede influir en el riesgo de caídas”.

La mayoría de los gatos aterrizaron sobre superficies duras (74,2 %). Un pequeño número (1,4 %) sufrió dos caídas. Las caídas fueron igualmente frecuentes en gatos machos y hembras.

Mayor probabilidad de acudir a urgencias en casos ocurridos por el día 

Por otro lado, entre los 856 casos analizados con registro de atención veterinaria, 512 (59,8 %) gatos fueron llevados a la clínica dentro de las 4 h posteriores al accidente, mientras que 344 (40,2 %) acudieron al servicio de urgencias más de 4 h después. La mayoría de las caídas nocturnas (326/461, 70,7 %) se presentaron en el plazo de 4 h, en comparación con 185/305 (60,7 %) de las caídas diurnas. En otras palabras, “los gatos que se cayeron durante el día (120/305, 39,3 %) tuvieron una probabilidad significativamente mayor de acudir al servicio de urgencias después de más de 4 h, en comparación con los que se cayeron durante la noche (135/461, 29,3 %).

En la segunda parte del trabajo, analizaron los patrones de lesiones y tasa de supervivencia. Entre los 1125 casos de HRS, se observó shock circulatorio en el 48,6 %, lesión craneoencefálica en el 2,8 %, traumatismo torácico en el 58,3 %, lesiones orofaciales en el 51,1 % y traumatismo abdominal cerrado en el 14,6 %. 

También descubrieron que las lesiones musculoesqueléticas fueron frecuentes, con fracturas de extremidades en el 47,2 % de los casos y fracturas pélvicas en el 11,1 %. La tasa de supervivencia global fue del 87 %, mientras que el 13 % de los gatos murieron o fueron sacrificados debido a la gravedad del traumatismo o a un mal pronóstico. Varias lesiones, entre ellas shock, contusión pulmonar, neumotórax, hemotórax, fracturas de mandíbula inferior, hematuria, traumatismo espinal, fracturas femorales, fracturas radiales y cubitales, fracturas carpias y metacarpianas, fracturas pélvicas y fracturas tibiales/peroneas, mostraron una tendencia a aumentar con la altura de la caída. Se observó una excepción en el caso de las abrasiones en la cabeza, que fueron más frecuentes en las caídas desde el grupo de menor altura (<5 m) y disminuyeron a medida que aumentaba la altura de la caída.

También se encontró una asociación significativa entre la edad y la gravedad de la lesión. Los gatos menores de un año sufrieron lesiones menos graves en comparación con los de mayor edad.

Información esencial para veterinarios y propietarios

Este estudio incluye la muestra más amplia de casos de HRS en gatos hasta la fecha, lo que proporciona información esencial para veterinarios y propietarios de mascotas sobre el pronóstico y los protocolos de tratamiento. Los autores destacan la necesidad de sistemas de puntuación validados y de mayor investigación para mejorar las estrategias de diagnóstico y pronóstico. 

“Implementar un protocolo estandarizado de pretratamiento para la estabilización inicial antes de la derivación podría mejorar la evolución del paciente”, añaden. Además, evaluar las medidas preventivas y las estrategias educativas para los propietarios puede ayudar a reducir la incidencia y la gravedad del síndrome del gato paracaidista. Abordar estas deficiencias “permitirá a los veterinarios optimizar la atención al paciente y promover la salud y el bienestar felino en entornos urbanos”, concluyen.