Primer estudio que recoge el impacto del estrés en varios resultados bioquímicos en los gatos

La evidencia previa sugiere que el estrés asociado con las visitas al hospital afecta los parámetros fisiológicos y de comportamiento y también impacta ciertos resultados de laboratorio en gatos. Identificar la enfermedad real en un paciente estresado plantea un desafío para los médicos clínicos en todo el mundo. Se han descrito alteraciones en la frecuencia cardíaca (FC), la frecuencia respiratoria (FR), la presión arterial sistólica, la temperatura corporal, las concentraciones de glucosa y cortisol en sangre, el leucograma y el comportamiento en gatos durante las visitas al hospital. La exposición a factores estresantes desencadena una respuesta endocrina y simpática compleja, que involucra los ejes simpático-adrenal-medular (SAM) y el hipotálamo-hipofisario-adrenal (HPA). 

Durante el estrés, las catecolaminas (norepinefrina [noradrenalina] y epinefrina [adrenalina]) se liberan desde la médula suprarrenal a través del eje SAM. Las catecolaminas elevan la FC, la FR, la presión arterial y otros parámetros simpáticos. Las hormonas glucocorticoides, que se liberan de la corteza suprarrenal a través del eje HPA, afectan una amplia gama de procesos metabólicos, incluyendo la gluconeogénesis, la lipólisis y la degradación de proteínas. El estrés también afecta la regulación de las hormonas tiroideas, el tracto digestivo y el sistema biliar. Los informes han observado concentraciones disminuidas de ácidos biliares séricos (AB) y cambios en la motilidad gastrointestinal y de la vesícula biliar en varias especies en condiciones de estrés. Sin embargo, ningún estudio ha evaluado las concentraciones de AB en gatos que experimentan estrés agudo debido a una visita al hospital.

La medición de la glucemia en los centros veterinarios supone un desafío debido a la hiperglucemia transitoria inducida por estrés en los gatos. Varios informes han observado concentraciones de glucemia superpuestas en condiciones diabéticas y de estrés, lo que dificulta la diferenciación durante las visitas al hospital. La mala interpretación de la hiperglucemia puede dar lugar a un tratamiento innecesario o a un control deficiente de la diabetes mellitus. 

Impacto del estrés en varios resultados bioquímicos en los gatos

Hasta la fecha, aún no se ha determinado un período de aclimatación establecido para una medición fiable de la glucemia en gatos durante las visitas al hospital. Además, no existe un método no invasivo específico para controlar la hiperglucemia inducida por estrés, aparte del muestreo de sangre invasivo.

Por otro lado, los cambios de comportamiento, como la agresión o la agitación visibles, pueden indicar la presencia de hiperglucemia inducida por estrés. La puntuación de estrés del gato, junto con la medición de la glucemia, puede ayudar a identificar la hiperglucemia inducida por estrés. Además, no se ha estudiado conjuntamente el estrés debido a una visita al hospital sobre los parámetros fisiológicos (FC y FR), comportamentales y metabólicos (concentraciones de glucosa en sangre, cortisol sérico, tiroxina total [TT4] y AB) de un gato.

Por lo tanto, los objetivos de un estudio internacional fueron los siguientes: definir el período óptimo de aclimatación para obtener mediciones fiables de glucosa en sangre durante las visitas hospitalarias en gatos sanos; evaluar y comparar las variables fisiológicas, conductuales y metabólicas en gatos en casa y compararlas con las observadas durante la hospitalización; e identificar las relaciones entre estos parámetros. Los autores plantearon la hipótesis de que el estrés se desarrolla durante las visitas hospitalarias, lo que a su vez tiene consecuencias fisiológicas, como el aumento de la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria, así como consecuencias conductuales. Además, plantearon la hipótesis de que el estrés inducido por el hospital provocará un aumento de las concentraciones de glucosa en sangre y cortisol sérico y una disminución de las concentraciones séricas de TT4 y AB.

Gatos en el hogar vs en el entorno hospitalario 

Este estudio incluyó 10 gatos propiedad de veterinarios. Los experimentos duraron 10 h después de la alimentación (designados como T1–T10) y se llevaron a cabo en los hogares de los gatos y en una Clínica Amigable con los Gatos acreditada por International Cat Care en un hospital veterinario docente. Cada gato fue evaluado inicialmente en su entorno doméstico, seguido de una segunda evaluación en el entorno hospitalario con un período de lavado de 3 a 5 días entre ambas. Todos los experimentos se realizaron utilizando procedimientos idénticos en ambos entornos. Estos comprendieron la determinación de la CSS (en T01, T04 y T10), la auscultación torácica (FC y FR en T01, T04 y T10), la medición de la glucemia (de T01 a T10) y la recolección de sangre para la medición de las concentraciones séricas de cortisol, TT4 y AB (en T01 y T10). Los cambios de comportamiento se determinaron mediante la Escala de Comportamiento Comportamental (CSS). El CSS de cada gato fue evaluado por su dueño, tanto en casa como en el hospital, inspeccionándolo a distancia y procurando evitar ser detectado por el gato examinado.

Regreso a la glucemia normal tras 6 horas 

Se observó hiperglucemia inducida por estrés en el hospital. El tiempo de corte de aclimatación para el regreso de los gatos a la euglucemia fue de 6 h. Los gatos con hiperglucemia tuvieron una CSS más alta que los gatos con euglucemia. Se observaron mediciones elevadas de FC, FR, CSS, glucosa y cortisol en los gatos del hospital en comparación con los que estaban en casa, mientras que las concentraciones de AB fueron significativamente más bajas en el hospital. 

También se identificaron interacciones significativas entre el tiempo y el lugar para CSS, cortisol, concentraciones de AB y glucosa. En particular, CSS y las concentraciones de cortisol permanecieron estables cuando los gatos estaban en casa, pero disminuyeron con el tiempo en el hospital. Por el contrario, las concentraciones de AB se mantuvieron estables durante el período en el hospital, pero disminuyeron con el tiempo en casa. Se observó una correlación positiva moderada para el cortisol sérico y la CSS y para la glucosa en sangre.

Ante estos resultados, los investigadores realizan varias conclusiones. Así, indican que “este es el primer estudio que informa el tiempo de aclimatación óptimo para evitar la hiperglucemia inducida por estrés durante una visita al hospital en gatos sanos”. Sin embargo, consideran que se necesitan más estudios para determinar si la respuesta fisiológica al estrés de la visita al hospital es similar en gatos enfermos.

Del mismo modo, el estudio es el primero en reportar concentraciones séricas de AB bajo condiciones de estrés en gatos sanos. “En casa, las concentraciones de AB aumentaron 1 h después de la comida antes de disminuir gradualmente con el tiempo. Por el contrario, las concentraciones de AB en el hospital se mantuvieron sin cambios”, matizan.

Así, a modo de conclusión, añaden que el presente estudio reveló que el estrés de la hospitalización, y probablemente también el del transporte al hospital, provocó cambios significativos en los parámetros fisiológicos (es decir, aumento de la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria), conductuales (es decir, aumento de la CSS) y algunos parámetros metabólicos sanguíneos (es decir, aumento de las concentraciones de glucemia, cortisol sérico y AB) de los gatos, pero no en las concentraciones séricas de hormona tiroidea.

“La ausencia de cambios significativos en las concentraciones séricas de TT4 sugiere que el aumento repentino de cortisol durante el estrés podría no afectar la función tiroidea. Además, en gatos sanos con hiperglucemia inducida por estrés, se debe permitir un período de aclimatación de al menos 6 h antes de reevaluar la glucemia”, concluyen.