Comienzan los ensayos de la vacuna frente al virus Nipah en humanos, "enfermedad prioritaria" para la OMS

La Universidad de Oxford ha iniciado un nuevo ensayo clínico para probar una vacuna que proteja a las personas contra el mortal virus Nipah. 

Este es el primer ensayo en humanos de la vacuna ChAdOx1 Nipah B, desarrollado por investigadores de la Universidad de Oxford. Cincuenta y una personas de entre 18 y 55 años participarán en el ensayo, que será dirigido por el Oxford Vaccine Group y financiado por la Coalición para las Innovaciones en Preparación para Epidemias (CEPI). 

El virus Nipah es una enfermedad devastadora que puede ser mortal en alrededor del 75 % de los casos. Se han producido brotes en países del Sudeste Asiático, incluidos Singapur, Malasia, Bangladesh y la India, con un brote reciente en Kerala, India, en septiembre de 2023. El virus Nipah es transportado por murciélagos frugívoros y también puede transmitirse por contacto con animales infectados (como cerdos) o de persona a persona mediante contacto cercano.  

El patógeno, reconocido por la Organización Mundial de la Salud como "una enfermedad prioritaria que requiere investigación urgente", pertenece a la misma familia de paramixovirus que patógenos más conocidos como el sarampión. A pesar de los primeros brotes del virus Nipah que ocurrieron hace 25 años en Malasia y Singapur, actualmente no existen vacunas ni tratamientos aprobados. 

El profesor Brian Angus, investigador principal del ensayo y profesor y lector de enfermedades infecciosas en el Centro de Medicina Tropical Clínica y Salud Global del Departamento de Medicina Nuffield de la Universidad de Oxford, explica que "el virus Nipah se identificó por primera vez en 1998 y, sin embargo, 25 años después, la comunidad sanitaria mundial todavía no tiene vacunas ni tratamientos aprobados para esta devastadora enfermedad”.

“Debido a la alta tasa de mortalidad y la naturaleza de la transmisión del virus Nipah, la enfermedad se identifica como un patógeno pandémico prioritario. Este ensayo de vacuna es un hito importante en la identificación de una solución que podría prevenir la aparición de brotes locales y, al mismo tiempo, ayudar al mundo a prepararse para una futura pandemia global". 

Por su parte, el Dr. In-Kyu Yoon, director ejecutivo de Investigación y Desarrollo de Vacunas en CEPI, comenta que “el virus Nipah tiene potencial epidémico, ya que sus huéspedes, murciélagos frugívoros, se encuentran en áreas donde residen más de dos mil millones de personas. Este ensayo es un paso adelante en los esfuerzos por crear un conjunto de herramientas para proteger contra este virus asesino. El conocimiento adquirido también podría contribuir al desarrollo de otras contramedidas contra el Paramyxovirus”.