Advierten de un aumento de las enfermedades transmitidas de animales a personas en África

África se enfrenta a un riesgo creciente de brotes causados por patógenos zoonóticos, como el virus de la viruela del mono, que se originó en animales y luego cambió de especie e infectó a los humanos. Ha habido un aumento del 63 % en el número de brotes zoonóticos en la región en la década de 2012-2022 en comparación con 2001-2011, según un análisis de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El análisis encuentra que entre 2001 y 2022 hubo 1.843 eventos de salud pública comprobados y registrados en la región africana de la OMS. El 30 % de estos eventos fueron brotes de enfermedades zoonóticas. Si bien estos números han aumentado en las últimas dos décadas, hubo un pico particular en 2019 y 2020 cuando los patógenos zoonóticos representaron alrededor del 50 % de los eventos de salud pública. La enfermedad por el virus del Ébola y otras fiebres hemorrágicas virales constituyen casi el 70 % de estos brotes; con el dengue, el ántrax, la peste, la viruela del mono y una serie de otras enfermedades que componen el 30 % restante.

Los datos más recientes sobre la viruela del mono muestran un aumento significativo de casos desde abril de 2022, en comparación con el mismo período de 2021. El aumento se observa principalmente en la República Democrática del Congo y Nigeria, y podría atribuirse en parte a una mejor vigilancia y pruebas de laboratorio de la viruela del mono. Sin embargo, esta tendencia al alza sigue siendo menor que en 2020, cuando la región reportó sus casos mensuales más altos de viruela de la enfermedad. En general, los casos de viruela del mono han aumentado desde 2017, excepto en 2021, donde hubo una caída repentina. Del 1 de enero al 8 de julio de 2022 ha habido 2.087 casos acumulados de viruela del mono, de los cuales solo 203 fueron confirmados. La tasa de letalidad general para los 203 casos confirmados fue del 2,4 %. 

VARIAS RAZONES

El aumento de casos zoonóticos puede deberse a varias razones. África tiene la población que crece más rápido del mundo y existe una demanda creciente de alimentos derivados de animales, como carne, aves, huevos y leche. El crecimiento de la población también está provocando una creciente urbanización y la invasión de los hábitats de la vida silvestre. Las conexiones por carretera, ferrocarril, barco y aire también están mejorando en África, lo que aumenta el riesgo de que brotes de enfermedades zoonóticas se propaguen desde áreas remotas donde hay pocos habitantes a grandes áreas urbanas. Como se ha visto con los brotes de ébola en África Occidental, puede haber una cantidad devastadora de muertes y casos cuando las enfermedades zoonóticas llegan a las ciudades.

“Las infecciones que se originan en animales y luego saltan a los humanos han estado ocurriendo durante siglos, pero el riesgo de infecciones masivas y muertes ha sido relativamente limitado en África. La mala infraestructura de transporte actuó como una barrera natural”, señala Matshidiso Moeti, director regional de la OMS para África. “Sin embargo, con la mejora del transporte en África, existe una mayor amenaza de patógenos zoonóticos que viajan a los grandes centros urbanos. Debemos actuar ahora para contener las enfermedades zoonóticas antes de que puedan causar infecciones generalizadas y evitar que África se convierta en un foco de enfermedades infecciosas emergentes”.

Detener el aumento de las enfermedades zoonóticas en África es complejo y la OMS recomienda un enfoque de una sola salud que requiere que múltiples sectores, disciplinas y comunidades trabajen en colaboración. Esto incluye una amplia gama de expertos, incluidos aquellos que trabajan en salud humana, animal y ambiental. La información de vigilancia de enfermedades de rutina y las actividades de respuesta, tanto para la salud animal como humana, deben compartirse entre epidemiólogos y otros expertos en salud pública.

También se necesita más investigación para identificar los factores ambientales, socioeconómicos y culturales que impulsan la aparición y transmisión de enfermedades epidémicas, así como para comprender mejor los factores que afectan el impacto y la propagación de las epidemias, incluido el estado inmunológico, la nutrición, resistencia genética y antimicrobiana.

“Necesitamos todas las manos para prevenir y controlar enfermedades zoonóticas como el ébola, la viruela del mono e incluso otros coronavirus. Las enfermedades zoonóticas son causadas por eventos indirectos de animales a humanos. Solo cuando derribemos los muros entre disciplinas podremos abordar todos los aspectos de la respuesta”, añade Moeti.