Una investigación revela un nuevo herpesvirus en los pinnípedos sudamericanos

Una nueva investigación en el ámbito de la salud de los mamíferos marinos ha detectado, por primera vez, el gammaherpesvirus Otariid 1 (OtGHV1) en pinnípedos sudamericanos en libertad, así como un nuevo herpesvirus Otariid gammaherpesvirus 8 (OtGHV8) en lobos marinos sudamericanos (Otaria byronia) en el hemisferio sur.

Estos hallazgos arrojan nueva luz sobre la propagación y variedad de estos tipos de virus entre los pinnípedos y subrayan la importancia de continuar la investigación sobre el impacto que estos patógenos infecciosos emergentes tienen en la salud animal y la dinámica del ecosistema en este y otros sistemas acuáticos similares.

Dada la escasa información sobre las poblaciones de pinnípedos en el Pacífico Sur, el muestreo de estos mamíferos, realizado en Perú, ha brindado a los investigadores la oportunidad de detectar y caracterizar la epidemiología de los herpesvirus en la región. En este sentido, OtGHV1 está bien documentado en los leones marinos de California (Zalophus californianus) en el hemisferio norte y está asociado con altas tasas de cáncer urogenital (vejiga, riñón, próstata y otras vías urinarias).

Si bien los lobos marinos del norte tienen áreas de distribución geográfica superpuestas en California, el virus y el cáncer no han sido identificados a pesar de la vigilancia a gran escala. Mediante hisopos y pruebas de PCR cuantitativas, los investigadores no solo detectaron OtGHV1, sino que también identificaron un nuevo e inesperado herpesvirus OtGHV8 en pinnípedos salvajes del hemisferio sur.

"Este descubrimiento marca un avance significativo en nuestra comprensión de la diversidad y distribución del herpesvirus en los mamíferos marinos", explica Matt Allender, coautor del estudio. "Además, la identificación de OtGHV8 subraya la complejidad de la ecología viral en las poblaciones de pinnípedos y enfatiza la necesidad de continuar la investigación sobre la salud de estos animales".

Dadas las relaciones filogenéticas entre los diferentes virus y cómo los herpesvirus interactúan de manera diferente con sus huéspedes definitivos y aberrantes, existe la posibilidad de que los lobos marinos sudamericanos (Arctocephalus australis) puedan ser el huésped endémico original de OtGHV1, ya que no hay evidencia de cáncer urogenital en poblaciones silvestres del Perú, explican.

En general, los herpesvirus tienden a causar una enfermedad clínica mínima en sus especies huéspedes, pero es más probable que provoquen una enfermedad grave en huéspedes aberrantes. Por otra parte, la naturaleza compleja del huésped, el medio ambiente y las presiones evolutivas sobre los herpesvirus requieren más investigaciones en esta población.

El área marina protegida de Punta San Juan protege colonias críticas o colonias de reproducción de los leones marinos y los lobos marinos sudamericanos. Y es que las poblaciones de pinnípedos sudamericanos han experimentado disminuciones relacionadas con la caza, la invasión de su hábitat, la sobrepesca y la contaminación.

"Si podemos identificar las amenazas de patógenos y comprender cómo podrían interactuar con otros, diferir o cruzarse, entonces podremos fortalecer la respuesta de intervención y minimizar los impactos de la enfermedad en esta población de pinnípedos en disminución", explica Karisa Tang, coautora del estudio.

Asimismo, añade que "este tipo de evaluaciones de salud para especies o ecosistemas pueden ayudar a informar futuras acciones de conservación de la vida marina, pueden agregar justificación para la protección y pueden ayudar a describir cómo un ambiente cambiante puede estar asociado con patrones cambiantes de enfermedades".