Un nuevo informe de la FAO traza vías para reducir las emisiones del ganado

Es imperativo trazar caminos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por los sistemas ganaderos del mundo, frente a una población mundial en crecimiento y un aumento proyectado del 20 % en la demanda de productos de animales terrestres para 2050.

Caminos hacia la reducción de emisiones: una evaluación global de las emisiones de gases de efecto invernadero y las opciones de mitigación de los sistemas agroalimentarios ganaderos, artículo publicado al margen de la cumbre climática COP28 de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, eleva la variedad de oportunidades para los responsables políticos, los participantes de la industria, los pequeños agricultores y consumidores.

“Más allá de evaluar las emisiones de referencia, este informe ofrece estimaciones de emisiones futuras en escenarios de aumento de producción y describe vías para reducirlas mediante la aplicación de mejores prácticas, bien establecidas, en el manejo de animales. Demuestra claramente que los programas ambiciosos e innovadores y las intervenciones de amplio alcance tienen el potencial de doblar la curva de emisiones mientras crece la producción”, afirmó la directora general adjunta de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés), María Helena Semedo.

“Soluciones como mejorar la salud animal, las prácticas de reproducción, reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos y abordar directamente las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), tienen el potencial de proporcionar múltiples beneficios para las personas y el planeta, pero requieren inversiones en el sector para reducir las brechas de eficiencia, al tiempo que se cumple con un aumento de la demanda mundial de proteína animal”, añadió, señalando que las intervenciones deben ser específicas para cada lugar, facilitar el acceso de los agricultores a financiación y servicios para permitirles implementar intervenciones adaptadas.

El informe, sujeto a un proceso de revisión en el que participaron expertos mundiales, describe varias vías que impactan tanto el lado de la oferta como la demanda de los sectores ganaderos y que, "si se adoptan colectivamente, podrían abordar los impactos ambientales y promover la sostenibilidad". Si bien no existe una solución universal y se necesita más trabajo en la comprensión de las barreras para implementar y ampliar estas intervenciones, mejorar la productividad y la eficiencia de la producción en toda la cadena de valor es la forma más prometedora de mitigar y reducir las emisiones del ganado.

HECHOS Y CIFRAS

En 2015, los sistemas agroalimentarios ganaderos, incluidas las actividades de producción agrícola y algunos procesos clave en la cadena de suministro, como el cambio de uso de la tierra relacionado con los piensos, el transporte y la fabricación de insumos, representaron aproximadamente 6.200 millones de toneladas de emisiones equivalentes de CO2 (GtCO 2 eq.) por año, equivalente a alrededor del 12 % de todas las emisiones antropogénicas de GEI y alrededor del 40 % de las emisiones totales de los sistemas agroalimentarios, estimadas por la FAO en aproximadamente 16 GtCO2eq. Sin intervenciones ni aumentos de productividad, satisfacer la mayor demanda probablemente lleve las emisiones ganaderas globales a casi 9,1 GtCO2eq para 2050.

Las cifras se derivan del Modelo de Evaluación Ambiental Mundial de la Ganadería (GLEAM), una herramienta innovadora de la FAO para los análisis de las vías de mitigación. Utilizando un marco geoespacial, GLEAM puede analizar datos de actividad de diferentes sistemas de producción ganadera en todo el mundo y calcular su huella de carbono a varias escalas y para diferentes fuentes.

GLEAM utiliza un enfoque de evaluación del ciclo de vida que abarca las emisiones asociadas con la cría de animales, incluida la fermentación entérica, así como las emisiones indirectas derivadas de actividades anteriores, como el suministro de piensos y otros insumos, y parte de los procesos posteriores, incluido el transporte, procesamiento (también post-granja) y embalaje de productos crudos. No cubre las etapas de comercio minorista y hogar.

Por primera vez, el informe de la FAO compara de manera útil las estimaciones de GLEAM con las emisiones independientes relacionadas con la ganadería que forman parte de los datos de emisiones de los sistemas agroalimentarios de FAOSTAT, sitio web de la base de datos estadísticos corporativos de la FAO. Una comparación elemento por elemento de los procesos de emisiones relevantes muestra que los dos marcos de datos proporcionan estimaciones consistentes de los niveles de emisiones. FAOSTAT ofrece un enfoque de sistemas agroalimentarios más integral, mientras que GLEAM permite a los usuarios realizar análisis mucho más detallados de las opciones de mitigación en los sistemas ganaderos.

Algunos datos destacados incluyen el hallazgo de que el ganado vacuno (incluidas la carne y la leche) contribuye con alrededor de 3,8 GtCO2 equivalentes al año, o el 62 % del total del ganado, mientras que el 14 % se atribuye a los cerdos, el 9 % a los pollos, el 8 % a los búfalos y el 7 % a los pequeños rumiantes. Por productos básicos, la producción de carne representa dos tercios de las emisiones, la leche el 30 % y el huevo el resto.

Las emisiones directas, incluido el metano procedente de la fermentación entérica de los rumiantes y el óxido nitroso de los sistemas de gestión del estiércol, "representan el 60 % de las emisiones totales del sector, y el resto proviene de la fabricación de fertilizantes y pesticidas para la producción de piensos, la producción de piensos en sí, así como procesamiento y transporte de piensos, animales vivos y productos ganaderos, y cambios en el uso de la tierra asociados con la producción de piensos", explican.

En general, el metano representa poco más de la mitad del total y su distribución espacial sigue de cerca la ubicación de los rebaños de rumiantes, cuyos sistemas digestivos producen metano a partir de una dieta compuesta principalmente de pastos que los humanos no pueden digerir. Para las especies monogástricas como los cerdos y los pollos, las emisiones provienen principalmente de la producción de piensos y la gestión del estiércol.

La herramienta GLEAM permite que el informe profundice en las disparidades significativas en la huella de carbono o la intensidad de las emisiones de una unidad de leche, carne o huevos entre países, especies y sistemas de producción, que reflejan problemas locales y, a menudo, el potencial de mitigación más prometedor. El rango de intensidad promedio de las emisiones de la leche de ganado en los sistemas de pastizales varía en un factor de 20 y en un factor de 50 para la carne de bovino. Es en esa variación donde se nota que los esfuerzos de mitigación pueden dar más frutos.

Los resultados del informe, junto con algunos datos de entrada clave e información relacionada, están disponibles en el panel GLEAM que ofrece un conjunto de herramientas para explorar los datos de forma interactiva.

Si bien es necesario acelerar las inversiones para emprender acciones concretas destinadas a mitigar las emisiones ganaderas, la FAO mejorará aun más la plataforma GLEAM para que pueda proporcionar simulaciones en línea bajo demanda y permitir a los usuarios evaluar inmediatamente el impacto de la implementación de diferentes intervenciones en distintos escenarios en ciertos aspectos ambientales.

METAS DE MITIGACIÓN

El informe tiene como objetivo permitir que el sector ganadero contribuya con su parte a los esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura global.

Hay opciones para producir más con menos emisiones disponibles para todas las regiones y sistemas de producción. Para maximizar el potencial de mitigación, es crucial facilitar el acceso de los agricultores a los servicios e invertir para permitirles implementar intervenciones adaptadas a sus necesidades. 

Además, las estrategias de mitigación deben adaptarse a las circunstancias locales e integrarse en programas más amplios que apoyen la resiliencia y los medios de vida rurales. 

La adopción de mejores prácticas (incluida la agrosilvicultura y el pastoreo rotativo optimizado) en todos los pastizales del mundo podría eliminar casi un tercio de las emisiones anuales actuales del ganado, pero la economía de tal cambio puede no ser viable en el corto y mediano plazo.

Del mismo modo, "sustituir una parte de la dieta de un cerdo con productos procedentes de los desechos domésticos puede dar lugar a reducciones espectaculares de las emisiones globales de nitrógeno, lo cual requeriría inversiones adecuadas en infraestructura, políticas y normativas para garantizar la seguridad de los piensos y reducir los riesgos de desencadenar brotes de enfermedades animales como ocurrió recientemente con la peste porcina africana en Asia", indica el informe.

Algunas soluciones de mitigación comprobadas, como la reproducción avanzada y las mezclas de piensos, incluidos los nuevos aditivos alimentarios, pueden no ser adecuadas en todas partes debido a problemas de costo, seguridad y accesibilidad. Por ejemplo, es poco probable que los sistemas basados en pastizales se beneficien de estrategias diseñadas para sistemas alojados. Además, los efectos de mitigación de reducir el consumo de alimentos de origen animal dependerán de lo que los reemplace.

Mejorar la salud animal es un enfoque sólido para aumentar la eficiencia de la producción ganadera y aumentar la disponibilidad de proteína animal sin requerir rebaños más grandes. El ganado sano tiene mayores rendimientos, un canal importante para reducir la intensidad de sus emisiones.

En el marco de su Iniciativa de Transformación de la Ganadería Sostenible, la FAO apoya a los países en la transición hacia un sector ganadero sostenible, teniendo en cuenta la diversidad de sistemas de producción ganadera, mediante el desarrollo e implementación de soluciones sostenibles y accesibles de producción y salud animal para aumentar la productividad y mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero, adaptarse al cambio climático y mejorar la salud.